Qu'est-ce que oxyde d'éthylène ?
L'oxyde d'éthylène, également connu sous le nom d'époxyde d'éthylène ou oxirane, est un composé organique cyclique de formule chimique C₂H₄O. C'est un éther cyclique, et le plus simple des époxydes.
Propriétés Générales:
- Formule: C₂H₄O
- Masse Molaire: 44.05 g/mol
- Apparence: Gaz incolore (en dessous de 10.7°C) ou liquide incolore (au-dessus de 10.7°C)
- Odeur: Douce, éthérée (à concentration faible)
- Point de Fusion: -111.3 °C
- Point d'Ébullition: 10.7 °C
- Solubilité: Soluble dans l'eau, l'éthanol, l'éther.
- Réactivité: Très réactif en raison de la tension de son cycle.
Production:
L'oxyde d'éthylène est principalement produit par l'oxydation directe de l'éthylène en présence d'un catalyseur à base d'argent.
Utilisations:
- Intermédiaire chimique: L'oxyde d'éthylène est un intermédiaire crucial dans la synthèse de nombreux produits chimiques, notamment :
- Stérilisant: Utilisé comme stérilisant pour les équipements médicaux sensibles à la chaleur et certains produits alimentaires.
- Fumigant: Utilisé comme fumigant pour certains produits agricoles.
Sécurité et Santé:
- Toxicité: L'oxyde d'éthylène est toxique par inhalation, ingestion et contact avec la peau.
- Cancérogène: Classé comme cancérogène probable pour l'homme.
- Inflammabilité: Extrêmement inflammable et peut former des mélanges explosifs avec l'air. Des mesures de sécurité rigoureuses sont nécessaires lors de sa manipulation.
- Manipulation: Le port d'équipements de protection individuelle (EPI) appropriés, tels que des gants, des lunettes de protection et des respirateurs, est obligatoire lors de la manipulation de l'oxyde d'éthylène.
- Risques pour l'environnement: Peut être nocif pour l'environnement aquatique.
Réglementation:
L'oxyde d'éthylène est soumis à une réglementation stricte en raison de sa toxicité et de son inflammabilité. Les limites d'exposition professionnelle sont définies par les organismes de réglementation dans de nombreux pays. Son utilisation dans les produits cosmétiques est généralement interdite ou fortement restreinte.